US-Bußgelder gegen North Kingstown, Rhode Island

26. Juli 2023

BOSTON (26. Juli 2023) – Die US-Umweltschutzbehörde (EPA) und das Justizministerium haben mit Taylor Farms New England, Inc. eine Einigung erzielt, um mutmaßliche Verstöße gegen den Clean Air Act (CAA) und den Emergency Planning and Community Right-to-Know Act (EPCRA) zu klären. in der Lebensmittelverarbeitungsanlage des Unternehmens in North Kingstown, Rhode Island. Die mutmaßlichen Verstöße betreffen die Verhinderung der Freisetzung chemischer Stoffe und die Meldepflichten gemäß beiden Gesetzen. Das Unternehmen wird zivilrechtliche Strafen in Höhe von 650.000 US-Dollar zahlen und sicherstellen, dass 19 weitere Einrichtungen der Unternehmensfamilie überprüft werden, um zu beurteilen, ob ihre Ammoniak-Kühlsysteme sicher konstruiert und betrieben werden.

Taylor Farms verwendet wasserfreies Ammoniak im Kühlsystem der Anlage. Wasserfreies Ammoniak hat als Kältemittel viele wirtschaftliche und betriebliche Vorteile; Allerdings erfordert seine Verwendung aufgrund der Toxizität der Chemikalie und ihrer Entflammbarkeit bei bestimmten Dampfkonzentrationen große Vorsicht. Wasserfreies Ammoniak kann bei Freisetzung schwerwiegende, oft irreversible Gesundheitsschäden verursachen. Die Chemikalie gilt als äußerst gefährlicher Stoff.

„Um gefährliche Chemieunfälle zu verhindern, ist es unerlässlich, dass Anlagen ordnungsgemäß mit extrem gefährlichen Stoffen umgehen. Unternehmen, die extrem gefährliche Stoffe verwenden, müssen sich eng mit den örtlichen Notfallhelfern und Planern abstimmen, um den Schaden bei Chemieunfällen so gering wie möglich zu halten.“sagte David W. Cash, Regionaladministrator der EPA New England . „Die sorgfältige Einhaltung der Vorschriften zur Verhütung von Chemieunfällen ist notwendig, um Arbeitnehmer und umliegende Gemeinden zu schützen. Die EPA setzt sich für den Schutz aller Gemeinden ein, einschließlich der gefährdeten Bevölkerungsgruppen, die einen größeren Teil dieser Risiken tragen. Wir freuen uns, dass Taylor Farms im Rahmen dieser Einigung das andere Ammoniak bewerten wird.“ Kühlsysteme innerhalb ihrer Unternehmensfamilie, um zu sehen, ob sie den Industriestandards für Sorgfalt entsprechen. Wir fordern andere Unternehmen dringend auf, diesen Schritt zu unternehmen.“

Die Anlage von Taylor Farm in Rhode Island verbraucht etwa 16.000 Pfund. von wasserfreiem Ammoniak als Kältemittel, wodurch es den CAA-Vorschriften zur Verhütung chemischer Unfälle (Anforderungen des Risikomanagementplans) und den Notfallplanungs- und Meldeanforderungen gemäß EPCRA unterliegt. Bei einer EPA-Inspektion im Jahr 2019 zur Unterstützung örtlicher Notfallhelfer und -planer stellte die EPA zahlreiche Bedenken fest, darunter, dass die Verdampfer der Anlage nicht vor möglichen Stößen durch Gabelstapler geschützt waren – obwohl die unternehmenseigene Gefahrenanalyse empfohlen hatte, bestimmte Verdampfer vor Stößen zu schützen.

Anschließend kam es im April 2020 zu einer Ammoniakfreisetzung, als ein Gabelstapler gegen einen Verdampfer in einem Obstlagerraum prallte. Das Unternehmen hatte den Verdampfer an diesen Standort verlegt, nachdem es seine erste Prozessgefahrenanalyse durchgeführt hatte, und es versäumt, die Notwendigkeit zu erkennen, den Verdampfer vor der Aufnahme seines Betriebs zu schützen. Der Vorfall führte dazu, dass Hunderte von Mitarbeitern evakuiert, eine Straße gesperrt, Lebensmittel vernichtet und 14 Mitarbeiter in einem örtlichen Krankenhaus medizinisch untersucht werden mussten. Am 11. Juni 2020 erließ die EPA eine administrative Compliance-Anordnung an die Einrichtung, um das Unternehmen zu verpflichten, CAA- und EPCRA-Verstöße zu korrigieren, und die EPA verwies den Fall anschließend an das Justizministerium. Die EPA stimmte sich auch mit der Occupational Health and Safety Administration ab, die ihre eigenen Vorladungen herausgab.

Zu den wichtigsten Verstößen, die in der Beschwerde behauptet werden, gehört das Versäumnis, Gefahren zu erkennen, unter anderem durch an der Anlage vorgenommene Änderungen; Versäumnis, den Empfehlungen aus der Prozessgefahrenanalyse des Unternehmens rechtzeitig Folge zu leisten; Versäumnis, die Einhaltung anerkannter und allgemein anerkannter guter Ingenieurspraktiken zu dokumentieren; und mangelnde Koordinierung mit den örtlichen Notfalleinsatz- und Planungsorganisationen.

Gemäß den Bedingungen des vorgeschlagenen Vergleichs wird Taylor Farms Strafen in Höhe von 650.000 US-Dollar zahlen, spezifische Sicherheitsverbesserungen in der Anlage in North Kingstown, Rhode Island, umsetzen, bewerten, ob die bestehenden Sicherheitsmaßnahmen der Anlage angesichts der Sprachbarrieren der Mitarbeiter angemessen sind, und bewerten, ob sich die Anlage in einem Sturm befindet In der Überspannungs-Evakuierungszone und in einem Gebiet, das orkanartigen Winden ausgesetzt ist, birgt dies Risiken, die bewertet werden sollten. Außerdem sollten landesweit Sicherheitsaudits der Ammoniak-Kühlsysteme in 19 anderen Einrichtungen der Unternehmensfamilie durchgeführt werden. Taylor Farms hat den Großteil der erforderlichen Compliance-Arbeiten in der Anlage in Rhode Island abgeschlossen, nachdem die EPA im Jahr 2020 ihre Compliance-Anordnung erlassen hatte.

Taylor Farms New England produziert und lagert verderbliche Fertiggerichte für Lebensmittelgeschäfte und andere Einzelhandelsunternehmen auf einem stillgelegten Marineflugplatz in North Kingstown. Die Anlage liegt in einer Hurrikan-Evakuierungszone. Eine Freisetzung von Ammoniak aus der Anlage könnte im schlimmsten Fall andere Unternehmen, ein Wohngebiet, eine Grundschule, einen Flughafen und einen Stützpunkt der Rhode Island Air National Guard beeinträchtigen. In der Einrichtung arbeiten Hunderte von Menschen, von denen viele kein Englisch als Muttersprache haben. Die Anlage in North Kingstown ist einer von etwa 20 Standorten in den Vereinigten Staaten mit Ammoniak-Kühlsystemen, die von der privaten Unternehmensfamilie Taylor Fresh Foods, Inc. betrieben werden.

Tausende Anlagen im ganzen Land produzieren, verwenden und lagern äußerst gefährliche Stoffe, darunter wasserfreies Ammoniak. Katastrophale Unfälle in Ammoniak-Kühlanlagen führen zu Evakuierungen sowie zu Todesfällen, schweren Verletzungen und anderen Schäden für die menschliche Gesundheit und die Umwelt.

Mehr Informationen:

Das vorgeschlagene Zustimmungsdekret unterliegt einer 30-tägigen öffentlichen Kommentierungsfrist und der Genehmigung durch das Bundesgericht. Sobald es im Bundesregister veröffentlicht ist, wird eine Kopie des Zustimmungsdekrets auf der Website des Justizministeriums unter https://www.justice.gov/enrd/consent-decrees verfügbar sein

Gemäß dem Clean Air Act setzt die Risk Management Program (RMP) Rule Abschnitt 112(r) der Änderungen des Clean Air Act von 1990 um, der bestimmte Einrichtungen, die extrem gefährliche Stoffe über festgelegten Schwellenwerten verwenden, verpflichtet, einen Risikomanagementplan zu entwickeln. Weitere Informationen: https://www.epa.gov/rmp

In den Änderungen des Clean Air Act von 1990 erließ der Kongress auch Abschnitt 112(r)(1), bekannt als General Duty Clause (GDC). Sie gilt für Anlagen, in denen extrem gefährliche Stoffe vorhanden sind, unabhängig von der Menge der extrem gefährlichen Stoffe in der Anlage. Das GDC verlangt von solchen Einrichtungen, dass sie Gefahren erkennen, eine sichere Einrichtung entwerfen und unterhalten und die Folgen von Freisetzungen minimieren. Weitere Informationen: https://www.epa.gov/rmp/general-duty-clause-under-clean-air-act-section-112r1

Der Emergency Planning and Community Right-to-Know Act von 1986 wurde durch Titel III des Superfund Amendments and Reauthorization Act genehmigt, um Gemeinden bei der Planung chemischer Notfälle zu unterstützen. Die Industrie ist verpflichtet, den Bundes-, Landes-, Stammes-, Territorial- und/oder Kommunalverwaltungen über die Lagerung, Verwendung und Freisetzung bestimmter Chemikalien Bericht zu erstatten. Außerdem ist es erforderlich, dass diese Berichte dazu genutzt werden, sich auf potenzielle Risiken vorzubereiten und ihre Gemeinschaften vor ihnen zu schützen. Weitere Informationen: https://www.epa.gov/epcra

Compliance-Ressourcen für Einrichtungen mit Ammoniak-Kühlsystemen: https://www.epa.gov/enforcement/compliance-assistance-tools-and-resources-ammonia-refrigeration-sector