Aktivisten kritisieren die Verdunstung radioaktiver Abwässer im Pilgrim-Werk

Seit mehr als einem Jahr streiten Aktivisten und Anwohner an der Südküste mit Holtec, dem Eigentümer des Kernkraftwerks Pilgrim, darüber, wie das Unternehmen 1 Million Gallonen radioaktives Abwasser entsorgen soll, das in der geschlossenen Anlage in Plymouth gelagert ist.

In diesem Monat eröffnete sich eine neue Front in ihrem Kampf, als Aktivisten Holtec vorwarfen, das Abwasser unsachgemäß zu verdampfen und den dabei entstehenden radioaktiven Dampf in die freie Luft freizusetzen. Holtec räumte ein, im Abwasserbecken Heizgeräte installiert zu haben, die die Verdunstung beschleunigten. Ein Sprecher betonte jedoch, dass die verdunstete Wassermenge gering sei und das Verfahren zum normalen Ablauf der Demontage der Anlage gehöre.

Die Aktivisten erhoben die Anschuldigung Anfang des Monats in E-Mails an die Bundesregulierungsbehörde von Holtec, nachdem ein Inspektionsbericht die Installation der Heizgeräte aufgedeckt und festgestellt hatte, dass ihre Verwendung angemessen war. Der Streit ging diese Woche an die Öffentlichkeit, als ein anonymer Briefschreiber, der behauptete, Insiderwissen über die Anlage zu haben, sagte, die Installation der Heizungen sei eine List gewesen, ein Mittel, um das Abwasser durch Verdunstung zu entsorgen, ohne vorher die Öffentlichkeit zu informieren.

Doch Aktivisten betrachteten die unangekündigte Auflösung als jüngstes Beispiel für die ihrer Meinung nach mangelnde Transparenz des Unternehmens.

„Dies ist nur eine weitere Aussage darüber, wie desinteressiert Holtec daran ist, ein konstruktiver Teil eines Gemeinschaftsprozesses zu sein“, sagte Andrew Gottlieb, Geschäftsführer der Association to Preserve Cape Cod.

Neil Sheehan, ein Sprecher der Nuclear Regulatory Commission, die die Anlage überwacht, sagte, dass die radioaktiven Emissionen aus der Verdunstung „deutlich innerhalb der Bundesgrenzen lagen“, wie aus von Holtec gesammelten und von Bundesinspektoren überprüften Daten hervorgeht.

Holtec ist für den Rückbau von Pilgrim am Ufer der Cape Cod Bay und die Entsorgung des verbleibenden radioaktiven Abfalls verantwortlich, der während der fast 50-jährigen Betriebszeit der Anlage entstanden ist. Der Abfall umfasst abgebrannte Kernbrennstäbe und etwa 1,1 Millionen Gallonen verstrahltes Abwasser.

Das Wasser ist zum Gegenstand eines erbitterten Streits zwischen dem Unternehmen und den umliegenden Gemeinden geworden. Ursprünglich hatte Holtec gehofft, das Wasser vor Ort durch die Entfernung einiger radioaktiver Isotope und die anschließende Einleitung in die Cape Cod Bay aufzubereiten. Aktivisten und Anwohner lehnten dies vehement ab und behaupteten, das Wasser würde die öffentliche Gesundheit und die lokale Wirtschaft gefährden.

Im Juli beschloss die Healey-Regierung, die Einleitung in die Bucht zu blockieren, wodurch diese Option möglicherweise ausgeschlossen wurde und Holtec gezwungen wurde, Alternativen in Betracht zu ziehen.

Das Unternehmen aus Florida hat offen über zwei andere Möglichkeiten diskutiert, das Abwasser loszuwerden: Es kann entweder per LKW aus dem Bundesstaat transportiert werden, was teuer ist, oder es vor Ort mit Heizgeräten verdampft werden, was Aktivisten ablehnen.

Am 4. August gab die Nuclear Regulatory Commission bekannt, dass Holtec monatelang im Abwasserbecken eingetauchte Heizgeräte verwendet hatte, die die Verdunstung beschleunigten. (Die Inspektion war Teil der regelmäßigen Überwachung der Einrichtung durch die Behörde.)

Dann, am Montag, erhielt die Aktivistin Diane Turco einen Brief von einem anonymen Whistleblower, der die Heizgeräte als „Verdampfer“ beschrieb, die dazu bestimmt seien, das Abwasser „wegzukochen“. Der Brief, den Turco dem Globe mitteilte, wurde auch an John Priest, Direktor des Strahlenschutzprogramms des Massachusetts Department of Public Health, geschickt.

The Globe konnte den Briefschreiber nicht identifizieren. Der Autor behauptet nicht, ein Angestellter des Werks zu sein, sondern behauptet, Kenntnis von internen Pilgrim-Dokumenten zu haben. Holtec antwortete nicht auf eine Frage zur Echtheit des Briefes.

Ein Sprecher des Bundesstaates sagte, das Ministerium für öffentliche Gesundheit und das Ministerium für Umweltschutz würden die Vorwürfe in dem Brief prüfen. Sheehan, der NRC-Sprecher, sagte, die Agentur prüfe den Brief.

Holtec hatte dem NRC zuvor die Verwendung der Heizgeräte mitgeteilt und die Behörde hatte den Betrieb inspiziert.

„Die Inspektoren kamen zu dem Schluss, dass es eine vernünftige Rechtfertigung für den Einbau elektrischer Tauchheizkörper in den überfluteten Reaktorhohlraum gab“, schrieben die NRC-Regulierungsbehörden im Bericht vom 4. August.

Patrick O'Brien, der Holtec-Sprecher, sagte am Mittwoch, es gebe zwei Gründe für die Installation der Heizungen im letzten Winter. Erstens war es in der Anlage zu kalt für die Arbeiter und durch die Erwärmung des Abwassers wurde auch die Luft erwärmt. Zweitens trug das Erhitzen des Wassers dazu bei, den Trocknungsprozess der aus dem Abwasserbecken entnommenen Geräte zu beschleunigen, sodass diese früher entsorgt werden konnten.

O'Brien sagte, Holtec habe nicht gemessen, wie viel Wasser zwischen dem letzten Winter, als die Heizungen eingeschaltet wurden, und dem letzten Monat, als sie abgeschaltet wurden, verdunstete. O'Brien und Sheehan sagten, dass der aus der Anlage austretende Wasserdampf wöchentlich gemessen wurde, um sicherzustellen, dass sein radioaktiver Gehalt den Sicherheitsanforderungen des Bundes entsprach.

Sheehan sagte, das NRC wisse nicht, wie viel Wasser verdunstet sei.

Mehrere Luftverschmutzungsexperten sagten dem Globe, dass die Emission des radioaktiven Wasserdampfs in die Atmosphäre sehr schnell zu einer erheblichen Verdünnung führen würde, was bedeutet, dass die Gesundheitsrisiken für die Öffentlichkeit wahrscheinlich sehr gering oder vernachlässigbar wären.

Doug Brugge, Professor und Lehrstuhlinhaber für öffentliche Gesundheitswissenschaften an der University of Connecticut, schätzte, dass „das Sitzen im Pendlerverkehr und das Einatmen von Abgasen“ ein deutlich höheres Gesundheitsrisiko darstellen würde, als in der Nähe von Pilgrim zu leben, während der Wasserdampf ausgestoßen wird.

Er fügte jedoch hinzu, dass es unmöglich sei, das Risiko definitiv einzuschätzen, ohne zu wissen, wie viel Dampf ausgestoßen wurde, wie hoch die Konzentration des radioaktiven Materials darin war und wie die Winde den Dampf transportierten.

Petros Koutrakis, Professor für Umweltstudien an der Harvard-Universität, sagte: „Die Menschen werden Strahlung ausgesetzt sein. Allerdings kann ich nicht sagen, wie viel. Es ist wichtig, dass während der Stilllegung der Anlage eine strenge Umweltüberwachung durchgeführt wird.“

O'Brien sagte, die Emissionen lägen „deutlich unter den sicheren Bundesgrenzwerten“ und fügte hinzu, dass in der Anlage seit Inbetriebnahme kontinuierlich Abwasser verdunste.

Holtec bezahlt das Pilgrim-Stilllegungsprojekt größtenteils über ein Treuhandkonto, das durch einen Zuschlag auf die Stromrechnungen der Kunden während der Betriebsjahre von Pilgrim finanziert wird. Der Treuhandfonds verfügte über etwa 1 Milliarde US-Dollar, als Holtec 2019 Pilgrim kaufte und damit die Verantwortung für die Sanierung des Geländes übernahm und auch Zugang zum Fonds erhielt.

Wenn nach Abschluss einer Sanierungsmaßnahme Geld in den Treuhandfonds für die Stilllegung übrig bleibt, kann das für das Projekt verantwortliche Unternehmen es manchmal behalten.

Gottlieb und andere Aktivisten behaupten, Holtec versuche, bei der Sanierung Geld zu sparen – indem es den teuren Transport des Abwassers zu einer Entsorgungsanlage vermeidet –, um am Ende einen größeren Überschuss zu erzielen.

„Meiner Meinung nach tun sie in allen Praxen konsequent die für sie kostengünstigste Option“, sagte er. „Ich denke, das ist eine finanzielle Entscheidung ihrerseits.“

O'Brien sagte, Holtec habe „die treuhänderische Pflicht, sicherzustellen, dass der Treuhandfonds ausreichend ist“, um die Aufräumarbeiten abzuschließen.

Mike Damiano ist unter [email protected] erreichbar.