Waldbrände auf Maui hinterlassen bei Restaurantmitarbeitern verheerende Schäden – und kämpfen mit dem Tourismus

Von Ali Francis

Als Naiwi Teruya am Abend des 8. August zusah, wie seine Wohnung in Lāhainā in Flammen aufging, war sein erster Gedanke: „Ich muss zu meinen Kindern“, sagt der 35-jährige Chefkoch von Down the Hatch, einem ungezwungenen Meeresfrüchtelokal stand einst an der berühmten Front Street von Lāhainā. Teruya kämpfte sich durch sengende Winde und wich in der Dunkelheit baumelnden Stromleitungen aus, während er zu Fuß nach Norden ging. „Die Leute weinten und schrien, man konnte Dinge explodieren hören und ich hatte das Gefühl, das Feuer würde mich verfolgen“, sagt er.

Vier Meilen später konnte Teruya anhalten und durchatmen. Als er sich die Luxushotels an den Sandstränden von Kāʻanapali ansah, einem halbmondförmigen Strandort, der bei Besuchern sehr beliebt ist, fiel ihm die Erkenntnis auf, dass sein Haus und sein Restaurant zwar verschwunden waren, aber „alle Touristen Mai Tais“ in den Bars des Resorts schlürften . „Ich war auf der Suche nach meiner Familie, mit buchstäblich nichts als der Kleidung auf meinem Rücken“, sagt Teruya, dessen hawaiianische Familie seit Generationen auf Maui lebt. „Der Unmut war groß.“

Schon vor den Bränden gab es zwei Mauis: Eines, auf dem die Einheimischen, die schon lange darüber trauern, ihr Land durch die Kolonisierung verloren zu haben – im historischen Lāhainā gründete Kamehameha der Große, der Monarch, der alle hawaiianischen Inseln vereinte, sein Königreich – oft Schwierigkeiten haben, Wohnraum zu finden und arbeiten mehrere Jobs, meist in der Restaurant- und Tourismusbranche, um über die Runden zu kommen. Und eines, das speziell für Besucher entwickelt wurde, die hierher kommen, um frischen Fisch zu essen, im juwelenfarbenen Wasser zu schnorcheln und einem traditionellen hawaiianischen Hula zuzuschauen.

Laut einigen Einheimischen, mit denen ich für diese Geschichte gesprochen habe, ist es letzteres Maui, das die Umgebung von Lāhainā, einst ein üppiges Feuchtgebiet, in knochentrockenen Treibstoff für die Flammen verwandelte. „Ohne konkrete Schuldzuweisungen zu machen, hängt das Ganze mit schlechter Landbewirtschaftung, Wasserumleitung und Klimawandel zusammen“, sagt Lee Anne Wong, deren Restaurant Papa'aina im historischen Pioneer Inn in Lāhainā untergebracht war und bis auf die Grundmauern niederbrannte. Experten gehen davon aus, dass die Ausbreitung gebietsfremder Gräser, die im 18. Jahrhundert von Zucker- und Ananasbarrons auf die Insel gebracht wurden, in Verbindung mit den Böen des Hurrikans Dora, der etwa 500 Meilen südlich vorbeizog, für die zerstörerischen Bedingungen verantwortlich war.

Etwa 115 der rund 12.700 Einwohner der Stadt wurden als tot bestätigt, während die Suche nach den schätzungsweise 1.000 noch vermissten Einwohnern fortgesetzt wird, während nur 25 Meilen entfernt still und leise ein weiteres gefährliches Feuer brennt. Mauis starke Abhängigkeit von Tourismusgeldern – die einigen Schätzungen zufolge 70 Prozent der Wirtschaft der Insel ausmachen – bedeutet, dass viele trauernde Einheimische weiterarbeiten müssen, da sie mit immensen Verlusten rechnen. Tori, eine 35-jährige Hausverwalterin, die Bon Appétit gebeten hatte, ihren Nachnamen nicht anzugeben, um negative Auswirkungen auf ihren Job zu vermeiden, verbringt ihre Tage damit, Touristen zu beglücken, und ihre Nächte verbringt sie ehrenamtlich damit, die Vertriebenen zu ernähren.

„Vor zwei Tagen erhielt ich einen Anruf, in dem eine Gastin den Termin nicht verschieben wollte, aber wissen wollte, ob ihre Kinder schnorcheln könnten, weil sie gehört hatte, dass sich Leichen im Wasser befanden“, sagt Tori. Die Klientin habe auch mehrmals gefragt, ob ihre Familie noch in der Lage sei, zu einem Lūʻau zu gehen, sagt Tori. „Und ich dachte: ‚Willst du, dass die Hawaiianer jetzt für dich tanzen?‘“

Die meisten Einheimischen, mit denen ich gesprochen habe, äußerten einen dringenden Bedarf an Besuchern und ihren Dollars. „Wir möchten, dass die Touristen zurückkommen“, sagt Kalei Ducheneau, die 30-jährige Chefköchin der Māla Ocean Tavern in Lāhainā, einem der wenigen Gebäude, die noch in der Front Street stehen. Aber es ist etwas ganz anderes, Touristen dabei zuzusehen, wie sie aus einem Flugzeug steigen und mit dem Ortsschild von Lāhainā Selfies machen. „Es ist ein Unterschied, ob man in andere Teile der Insel kommt und dort kleine Unternehmen unterstützt, oder ob man nach Lāhainā fährt, weil es sich um ein historisches Ereignis handelt“, sagt Ducheneau. „Da zu sein, wird nur die Menschen stören, die versuchen, sich um diejenigen zu kümmern, die verletzt sind.“

Als die Brände weiter brannten, wurden die Einwohner von Maui sofort aktiv und führten lokale Hilfsmaßnahmen auf der ganzen Insel an. „Wir wissen, dass die wirtschaftlichen Auswirkungen kommen werden“, sagt Isaac Bancaco, der 42-jährige Chefkoch von Pacific'o on the Beach in Lāhainā, der durch die Brände sein Haus und seinen Arbeitsplatz verloren hat. „Aber wir müssen zuerst unserer Gemeinschaft helfen.“ Unter Chef Hui, einer 2018 gegründeten Basisorganisation, die sich zum Ziel gesetzt hat, die Möglichkeiten für die kulinarische Gemeinschaft in Hawaii zu verbessern, haben Bancaco, Wong und andere in der Lebensmittelgemeinschaft in Zusammenarbeit mit ein Essensverteilungszentrum am University of Hawaiʻi Maui College eingerichtet World Central Kitchen und Common Ground Collective kochen bis zu 10.000 Mahlzeiten pro Tag. Bancaco sagt: „Wenn wir als Gemeinschaft nicht stark sind, können wir keine Touristen bedienen.“

Das Folgende besteht aus fünf Interviews, die aus Gründen der Länge und Klarheit zusammengefügt und leicht bearbeitet wurden.

Um 9 Uhr morgens teilten Beamte des Landkreises Maui den Einheimischen mit, dass das Feuer eingedämmt worden sei. Bis 15 Uhr an diesem Nachmittag hatten sich die Flammen über 400 Hektar ausgebreitet und zwangen die Behörden, die Umgehungsstraße von Lāhainā zu schließen, da die fast 13.000 Einwohner sich auf die Flucht begaben. Um 17 Uhr war die Situation verzweifelt: Die Menschen verließen ihre festgefahrenen Autos und flohen zu Fuß aus der Stadt, während einige Familien ins Meer oder in die Pools des Resorts sprangen, um dem Feuer zu entgehen.

Naiwi Teruya, Chefkoch vonRunter durch die Luke: Ich ging am Dienstagmorgen früh zur Arbeit, als der Strom ausgefallen war, um sicherzustellen, dass wir nicht zu viel Produkt verloren. Der Wind war heftig. Wir waren nicht sicher, ob wir öffnen konnten, aber es gab keine „Raus aus der Stadt“-Nachricht.

Später am Nachmittag, als ich nach Hause fuhr, sah ich von den Dächern fliegende Dachschindeln und in der Ferne Rauch. Plötzlich war es stockfinster. Überall um mich herum flogen Äste und Müll herum, und Stromleitungen fielen herunter. Der Wind wurde so stark und so heiß. Es war wie ein Kriegsgebiet. Ich ging, um nach einigen Nachbarn zu sehen, und als ich zurück zu meiner Wohnung schaute, waren dahinter drei Meter hohe Flammen zu sehen.

Isaac Bancaco, Küchenchef,Pacific'o am Strand: Wir hatten eine Hochzeit, also war ich früh auf, weil der Strom ausgefallen war. Wenn das passiert, fahre ich normalerweise mit dem Fahrrad durch die Stadt, um zu sehen, wie viele Stangen ausgefallen sind – das gibt mir einen guten Hinweis darauf, wann der Strom wieder verfügbar ist. Aber als ich durch die Straßen von Lāhainā schlängelte, konnte ich sehen, dass der Wind immer stärker werden würde.

Ich habe eine unserer Außenstehenden abgeholt – sie hat keine Familie vor Ort und kein anderes Transportmittel als ihre beiden Füße – und wir sind in meinem Lastwagen gefahren, um das Feuer zu überwachen. Als es begann, war es wahrscheinlich eine halbe Meile breit – in Form einer Pyramide – und es wuchs einfach exponentiell. Der Rauch wurde dunkler, schwärzer, dicker. Es verdeckte die Sonne und sah aus wie Einbruch der Dunkelheit.

Tori, Ferienimmobilienverwalterin: Ich war auf der Arbeit und meine normale 10-minütige Heimfahrt dauerte drei Stunden. Überall waren Stromleitungen verlegt. Ich lebe seit 20 Jahren in Lāhainā und habe noch nie einen solchen Wind gesehen.

Als ich nach Hause kam, war das Haus unseres Nachbarn bereits von den Wurzeln gerissen und den Berg hinuntergeflogen. Mein Haus liegt oben auf einem Hügel und ich sah zu, wie die Flammen in die Stadt rasten. Es war wie in einem Horrorfilm – über den Tod von Menschen, die man liebt, und über die Zerstörung von Häusern.

Kalei Ducheneau, Küchenchefin,Garden Ocean Tavern: Als die Brände ausbrachen, war ich zu Hause bei meiner Familie in Lāhainā. Mein Vermieter kam und sagte: „Hey, jemand kam in die Einfahrt und sagte, wir hätten fünf Minuten Zeit, um rauszukommen, also schnappen Sie sich, was Sie brauchen.“

Wir versuchten, nach Norden zu fahren, aber auf der Straße standen Autos, die in Flammen standen. Ich bin hier geboren und aufgewachsen, ich weiß, wie es funktioniert: Meistens gibt es einen Weg rein und einen Weg raus. Also drehten wir um und versuchten nach Süden zu fahren, aber da waren eine Million Autos, die das Gleiche versuchten. Wir waren praktisch eingesperrt. Schließlich gelang es mir, meine Familie viel früher als die meisten anderen in die sichere Zone zu bringen.

Lee Anne Wong, Inhaberin,Papa'stets: Ich war am Dienstagmorgen zu meiner Mitarbeiterparty im Koko Head Café nach O'ahu geflogen. Mein Papa'aina-Koch schickte mir eine SMS, dass der Strom ausgefallen sei. Ich dachte: „Na, bleiben Sie ruhig, vielleicht kommt es wieder.“ Wir können es uns wirklich nicht leisten, einen Geschäftstag zu verlieren, wissen Sie?

Ich habe in dieser Nacht nicht wirklich geschlafen. Ich habe mit meinen Mitarbeitern geschrieben: „Hey, hast du diese Person gesehen?“ Es war im wahrsten Sinne des Wortes das Spiel von Coconut Wireless, denn die Mobilfunkmasten waren ausgefallen. Jemand hat mich auf einem Foto markiert, auf dem das Pioneer Inn und mein Restaurant in Flammen zu sehen sind. Und ich dachte: „Oh, okay. In Ordnung. Nun, das ist schwer zu erkennen.“

Dezimierte Restaurants und Gastgewerbebetriebe in und um die Stadt Lāhainā stellten für die nun arbeitslosen Bewohner eine schlimme wirtschaftliche Realität dar. Andere erfuhren, dass ihre Häuser in Asche und Schutt verwandelt worden waren. Viele sind immer noch auf der Suche nach vermissten Freunden und Verwandten.

Naiwi Teruya: Lāhainā ist derzeit ein riesiger Friedhof. Viele meiner Familienangehörigen haben Leichen aus dem Feuer geborgen, und es sind leicht Hunderte. Es werden Kinder vermisst, aber die Freiwilligen haben es schwer, sie zu finden, weil ihre Körper so klein sind.

Die Trauer trifft jeden anders. Wenn ich jetzt in die Stadt gehe, denke ich mir, dieses Mal werde ich nicht weinen. Aber ich kann nicht anders. Das Gefühl des Verlustes, das die Menschen jetzt angesichts der Zerstörung dieser Stadt haben, ist ein Gefühl, das die hawaiianischen Ureinwohner jeden Tag ihres Lebens vor dem Brand hatten. Es ist das gleiche Gefühl, das wir haben, wenn wir uns Hotels und die Entwicklung ansehen.

Mein Haus ist weg. Und unser Restaurant befand sich unterhalb des Straßenniveaus, sodass über unserem derzeit drei Stockwerke anderer Geschäfte liegen, die in Schutt und Asche liegen. Wir werden niemanden mehr beschäftigen, weil es kein Geld und keine Arbeit gibt.

Isaac Bancaco: Unser Restaurant ist abgebrannt und ich habe mein ganzes Haus verloren. Es gibt noch einige Betonkonstruktionen, wie zum Beispiel unsere Dusche. Aber alles andere...es gibt absolut nichts. Das Feuer war so stark, dass sogar unser Metallschmuck schmolz. Ich denke, „taub“ ist wahrscheinlich das beste Adjektiv für uns alle.

Es wird 1.000 Menschen geben, die umgekommen sind. Die überwiegende Mehrheit von ihnen ist so unkenntlich, dass sie nicht identifiziert werden können. Im Vergleich fühle ich mich glücklich. Meiner unmittelbaren Familie geht es gut. Meine jüngste Schwester brachte kurz nach dem Brand ihr Kind zur Welt. Meine Familie wächst also, während andere kleiner werden.

Tori: Mein Haus steht noch. Das Feuer ist nicht auf die Autobahn übergesprungen. Sie haben es gerade wieder geöffnet, um zur Westseite zurückzukehren. Aber ehrlich gesagt möchte ich die Stadt nicht sehen. Ich glaube nicht, dass ich bereit bin, es zu sehen – ich meine, es sind immer noch überall Leichen.

Kalei Ducheneau: Auf Hawaii ist es so schwer, bei Null anzufangen; Wir kommen kaum über die Runden, egal welchen Beruf wir ausüben. Ich habe mich noch nie so wohl gefühlt und fühle mich immer noch nicht wohl. Ich arbeite sechs Tage die Woche. Und vor zwei Tagen musste ich mein Bankkonto überprüfen, um sicherzustellen, dass wir genug Geld haben, um die Kinder zu ernähren.

Zum Glück lebe ich in einer Gegend, die nicht abgebrannt ist, also habe ich mein Haus. Meine Frau konnte heute allerdings dorthin und alles, was wir haben, ist mit schwarzem Ruß bedeckt. Ich habe zwei asthmatische Kinder, die beide einen Hörverlust haben. Daher wird es für sie nicht gesund sein, ins Haus zurückzukehren.

Lee Anne Wong: Glücklicherweise sind alle unsere Mitarbeiter unversehrt davongekommen und es wird für sie gesorgt. Ich hatte Messer und Bücher im Wert von etwa 20.000 US-Dollar in dem Raum, und das ist meine geringste Sorge. Die größere Tragödie ist einfach das Ausmaß, denn wir wissen immer noch nicht einmal, wie viele verloren sind. Und die Menge an Treibstoff und Metall und alles, was verbrannt ist und in den Boden und ins Meer gelangt ist – der ganze Hafen explodierte, all diese Boote explodierten und sanken – das ist auch eine ökologische Katastrophe.

An jedem Tag besteht etwa ein Drittel der Bevölkerung Mauis aus Touristen. Ihre ständige Präsenz schafft die meisten Arbeitsplätze im privaten Sektor auf der ganzen Insel. Aber gerade jetzt erinnern die Besucher besonders deutlich daran, was die Einheimischen verloren haben – und was sie möglicherweise noch zu verlieren haben, wenn die Touristengelder verschwinden.

NaivTeruya: Als ich von Lāhainā aus zu Fuß zu meinen Kindern im Norden ging, schloss ich mich mit ein paar Freunden zusammen und wir gingen durch Kāʻanapali. Als wir durch die Hotels gingen, tranken alle Touristen Mai Tai. Sie hatten eine tolle Zeit. Ich war zu diesem Zeitpunkt bei meinem Cousin und er hat einfach den Verstand verloren.

Lee Anne Wong: Wir müssen eine Botschaft aussenden, dass Maui für Geschäfte geöffnet ist. Das ist viel schlimmer, als es Covid jemals war. Wir werden nicht nur einen gewaltigen wirtschaftlichen Abschwung erleben, sondern einen völligen Zusammenbruch, wenn die Menschen nicht anfangen, auf der Insel Geld auszugeben.

Gleichzeitig haben wir Touristen, die Mahlzeiten aus der World Central Kitchen zu sich genommen haben. Es ist, als wären diese Mahlzeiten nicht für Sie bestimmt. Unser Ziel ist es, alle zu ernähren. Aber es ist diese Art von Verhalten, die ein schlechtes Gefühl hervorruft.

Tori: Die meisten Touristen, die sich derzeit melden, sind wirklich nett. Hawaii kann ohne sie nicht überleben. Es ist also eines dieser Dinge, bei denen es ein Gleichgewicht gibt, und wir möchten auf jeden Fall, dass respektvolle Menschen uns unterstützen. Wir möchten, dass die Menschen kommen, eine gute Zeit haben und sehen, wie glücklich und voller Liebe dieser Ort ist. Aber wir brauchen auch Ihre Sensibilität für die Erfahrungen, die wir gemacht haben.

Am ersten Morgen nach dem Brand erhielt ich einen Anruf, und diese Dame fing gerade an, mich anzuschreien, dass sie nächsten Monat hier sein sollte und eine Rückerstattung wollte. Ich sagte ihr, dass wir es wahrscheinlich in acht bis zehn Werktagen schaffen könnten, und sie schrie: „Das ist nicht schnell genug.“ Als ich ihr erzählte, dass einige aus unserem Team gerade ihr Zuhause oder ihre Familien verloren hatten, meinte sie: „Tu mir das nicht an.“ Ich bin auch ein Teil davon. Ich verliere 20.000 Dollar.“

Die Katastrophe hat dazu geführt, dass eine nicht quantifizierbare Zahl von Menschen obdachlos geworden ist. Während sie in Notunterkünften des Landkreises, gespendeten Ferienwohnungen und Hotelzimmern oder den Häusern von Freunden und Fremden schlafen, kommen ihnen von der Gemeinde geführte Organisationen zu Hilfe.

Isaac Bancaco: Als die Leute herausfanden, dass mein Restaurant und mein Haus verschwunden waren, meinte das Chef-Hui-Team, für das ich ehrenamtlich gearbeitet habe: „Heilige Scheiße, warum bist du noch hier?“ Ich sage: „Ich möchte nicht einmal an mein Privatleben denken.“ Was soll ich sonst noch tun?

Kalei Ducheneau: Ich habe kein Geld, aber ich habe Zeit und viel Energie, um Menschen zu ernähren und zu ernähren. Deshalb arbeite ich ehrenamtlich bei Sugar Beach Events [einem luxuriösen Veranstaltungsort für Hochzeiten und Veranstaltungen in Kihei], um große Mengen Essen für Ersthelfer und Einheimische zu kochen.

Naiwi Teruya: Ich habe sofort angefangen, der [von Bürgern geführten Katastrophenhilfeorganisation] Maui Rapid Response zu helfen, und ich hatte noch keinen Tag frei. Wir haben alle gemeinsam daran gearbeitet, Spenden von großen Unternehmen zu verteilen. Ich habe hauptsächlich an den Hub-Stationen gearbeitet und sie mit Lebensmitteln, Wasser, Benzin, Kleidung – allem und jedem – versorgt.

Lee Anne Wong: Jedes Unternehmen, jeder Koch, jedes Restaurant hat seine Tätigkeit aufgegeben und all seine Zeit und Ressourcen der Ernährung unserer Gemeinschaft gewidmet. Wir haben viele einkommensschwächere Familien, die Mehrgenerationenhäuser in der Nähe der Einwirkungszone haben und nicht weg wollen. Weil sie das Gefühl haben: „Wohin gehen wir?“ Also bringen wir ihnen Essen.

Isaac Bancaco: Wir fragen uns: Wie können wir unsere Ressourcen und Anstrengungen am besten einsetzen, um zu wissen, dass jeder einzelne Mund, jede einzelne Mahlzeit, jede einzelne Familie wichtig ist? Wir haben alle Touristen und jeden, der nach Hawaii kommt, so herzlich willkommen geheißen, aber jetzt ist es an der Zeit, dass die FEMA, die Regierung, uns gegenüber gastfreundlich ist.

Lee Anne Wong: Wir brauchen unsere Brüder und Schwestern in der kulinarischen Welt, um wohltuende, nahrhafte Lebensmittel – Eintöpfe, Chilis, herzhafte Gemüsesuppen – zuzubereiten, die flach eingefroren und in einer Kühlbox an uns verschickt werden können. Wir arbeiten tatsächlich mit Hawaiian Air Cargo zusammen, um diese zu planen und an uns zu liefern.

Kalei Ducheneau: Wir haben genug Leute vor Ort. Ich finde, wer helfen will, sollte einfach spenden.