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Im Jahr 2019 gewährte die California Energy Commission Pacific Coast Producers (PCP), der größten Tomatenkonservenfabrik des Landes, einen Zuschuss in Höhe von 5.721.713 US-Dollar aus dem Food Production Investment Program (FPIP) im Rahmen des California Climate Investments-Programms des Bundesstaates für die Installation einer fortschrittlichen Energieeffizienzanlage Verdampfungstechnologie im Woodland-Werk von PCP. Der Zuschuss wurde durch eine zusätzliche Finanzierung in Höhe von 3.080.923 US-Dollar von PCP ergänzt.

Kalifornien verarbeitet jährlich über 10 Millionen Tonnen Tomaten und produziert etwa 95 Prozent der verarbeiteten Tomatenprodukte in den USA. Zu den üblichen Tomatenprodukten gehören geschälte Tomaten, gewürfelte Tomaten, Tomatensauce und Tomatenmark. Die Verarbeitung von Tomaten zu Tomatenprodukten ist ein energieintensiver Prozess, der große Mengen an Wärme erfordert, die üblicherweise durch die Verbrennung fossiler Gase bereitgestellt werden. Tomaten bestehen zu etwa 95 Prozent aus Wasser und zu 5 Prozent aus Feststoffen und Zucker. Um Tomatensaft in Tomatenmark umzuwandeln, müssen über 80 Prozent des Wassergehalts verdampft werden, und dies geschieht durch Verdampfer. Durch die Hitze des Dampfes verdunstet Wasser aus dem Tomatensaft und verdickt ihn dadurch. Anfang 2020 installierte und nahm PCP trotz erheblicher Herausforderungen aufgrund anhaltender Lieferkettenprobleme aufgrund der COVID-19-Pandemie ein fortschrittliches Multieffekt-Verdampfersystem mit mechanischer Dampfrekompressionstechnologie in Betrieb. Dieses System ermöglichte es PCP, Abdampf aufzunehmen und erneut zu komprimieren, wodurch Druck und Temperatur erhöht wurden und der Dampf wieder in den Prozess zurückgeführt werden konnte – was den Verbrauch fossiler Gase und Wasser erheblich reduzierte.

Dieses Projekt wäre ohne den CEC-Zuschuss nicht zustande gekommen. Der Zuschuss senkte die Kosten der Technologie und ermöglichte es ihr, den internen Finanzbedarf von PCP zu decken. In der Tomatenverarbeitungssaison 2021 von PCP, in der das Unternehmen von Juli bis Oktober ununterbrochen arbeitet, konnte durch die Modernisierung des Verdampfersystems eine jährliche Einsparung von etwa 1,6 Millionen Thermen fossilem Gas, mehr als 70.000 Kilowattstunden und über 1 Million US-Dollar pro Jahr erzielt werden. Zusammengenommen vermeiden diese Reduzierungen des Energieverbrauchs jährlich über 8.000 Tonnen Kohlendioxidäquivalente und verbessern die Luftqualität in einem dicht besiedelten Gebiet.

„Als wichtiges Mitglied der Lebensmittel- und Agrarindustrie in Kalifornien hatte [PCP] das Glück, am [Food Production Investment Program], allgemein bekannt als FPIP, teilzunehmen“, sagte Erick Watkins, Director of Engineering bei PCP. Er sagte außerdem: „PCP hat sich an mehreren Zuschüssen beteiligt, wodurch wir unsere Energie- und Verarbeitungseffizienz erheblich steigern konnten, um die Treibhausgasemissionen zu reduzieren.“ Wir haben das Programm genutzt, um unsere Energieintensität zu erhöhen, unseren eigenen Strom vor Ort zu erzeugen und einige unserer Prozesse so umzugestalten, dass sie weniger Energie verbrauchen. Wir freuen uns sehr über die Möglichkeit, nachhaltiger zu werden und auf das gemeinsame Ziel hinzuarbeiten, unseren CO2-Fußabdruck zu reduzieren.“